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秋闈桂榜揭曉當天，是淄州城街頭最熱鬨的一日，如今的淄州，上到富賈，下到莊戶，無論供得起供不起，都會想儘法子讓家中的兒子讀書科考。

就盼著家中男兒，他日科舉及第光耀門楣。

隻能說，李懷江造就的蝴蝶效應，讓整個淄州百姓都把他當成傳奇人物般掛在嘴邊。

想他，從一個老實憨厚的莊稼漢，靠著農閒時機看書進取，再到科考入仕，幾乎成了淄州老百姓茶餘飯後掛在嘴邊督促孩子上進的目標。

秋生和銘豐不負所望，皆榜上有名，雖名次不如人意，卻也是他們期盼的結果。

淄州衙門，公務房內。

官員們將入榜考生的試卷，一份份整理出來，封箱儲存。

裴學政雙手展著份考卷，在房裡跺步來跺步去，越看越可惜，越看越上頭。

直歎，真不愧是太師教導出來的孩子，作答如流，心思敏銳，思想新穎，雖缺少火候，但不難看出其有意收斂鋒芒。

這邊，辛訓導與幾位同僚對照名錄收拾考卷，收著收著，發現中榜的考卷少了一份。

直到他抬頭瞅見裴學政手裡拎著一份，於是，大著膽子問道。

“裴，裴大人，您，您手上的那份，可是——。”說著，辛訓導又再看一眼名錄，接著問，“可是名為宋秋生的考卷？”

回過神的裴學政，才反應過來自個耽誤了進程，“正是。”

說罷，依依不捨的將考卷交給辛訓導。

今年的考生中，裴學政最喜歡宋之秋的作答，奈何啊奈何，他雖字字句句答到了他的心坎裡，卻又不是這屆考生中最優的，比之優等的考生不在少數。

以往在京中，他倒冇注意太師的這位養子，據說已年過十九，但未有婚配。

李家男兒二十弱冠方可成婚，雖隻是養子，墨守李家家規也是正經事。

至於李家規，裴學政是偶然間聽家中夫人提及，說是與其他家太太夫人談天時聽來。

還說，李家男兒五十無子方可納妾，太師果然是太師，定的家規都這麼讓姑孃家的長輩歡喜。

隻不過，他家小女方過及笄之年，不知能否入了太師與宋公子的眼？

是的冇錯，因著宋秋生的這份考卷，裴學政越發欣賞他的學識與性子，從答卷中能看出其秉性正直謙遜，是個不錯的好後生。

從前，裴學政冇想讓自家閨女高嫁，隻若挑個身家清白，積極上進的後生，過上普通尋常的小日子，和美攜手相伴纔是重要。

但這次，他有了私心，想試著為小閨女爭取一把。

以宋公子的學識，來年春闈與全國舉子一較高下雖有些棘手，但若再下點功夫磨練學識，也不是冇有可能取得三甲榜名。

裴學政此時已在心裡開始計較，回京後多與太師走動，再與宋公子結識，接而從旁提點一二，加之有太師的指點，便可爭取考進三甲皇榜。

在心裡打定主意，裴學政摩拳擦掌都難掩心頭火熱，彷彿貴婿就在眼前，必須得先下手為強。

與此同時，正在酒樓慶祝的宋秋生鼻頭髮癢，連打了好幾個噴嚏。

同桌的李銘豐，趙、陳兩位書生紛紛掩住口鼻，當下時節最怕就是感染了風寒，難治。

趙書生和陳書生也都中了舉，排名與他們二人接近，並不知內情的趙、陳書生，無不深信太師府的兩位少爺，果真與尋常書生無異，同樣是靠自己的本事科考入仕。

“我說，宋兄可是昨個太高興，夜裡蹬被子啦？”陳書生調侃道

趙書生，“去去去，宋兄和李兄是何等人也，中舉對他倆而言信手拈來。”

銘豐，“誒~，此話不可恭維，容易使人誤會。”

趙書生嘿嘿一笑，“我便是說說笑，李兄宋兄莫要放在心上。”

說罷，舉起酒杯，“來，這杯我敬三位的，此次有幸結識在桌兄弟，是我趙某人的榮幸。”

幾人聞言，同時舉杯慶賀。

一杯酒入喉，陳書生搖著摺扇問道，“誒，來年三位兄台可都入京春闈？”

趙書生夾了顆花生米，第一個道，“必須的，苦讀多年便是為了這一朝，即便是落榜了，我也認了，但總得試試不是。”

陳書生覺得他說得非常有道理，接而又無奈的歎了口氣。

秋生見狀，問道，“陳兄這樣子，是不打算繼續來年春闈？”

“我自也是想繼續入闈，奈何，我家父老讓緩個幾年，潛心再造，還說什麼先成家後立業。”

幾人聞言，表示理解地點點頭。

趙書生又問，“宋兄和李兄該是繼續入闈的吧？”

銘豐點點頭，“確實，來年，我們兄弟倆與我們大哥一同下場。”

聽聞銘豐提及的大哥，趙書生似是想起了什麼，驚奇地道。

“可是上屆桂榜李解元，如果我冇記錯的話，上屆解元便是太師長子，就連咱書墊先生都常掛在嘴邊誇讚，說李解元如當年的太師那般出彩，縣試、府試、院試乃至秋闈，每逢下場必取頭名。”

聽聞他人誇讚起大哥，兄弟倆臉上不禁揚起笑來，與有榮焉。

“正是。”秋生應道。

然，趙書生高興不到半晌，立馬耷拉下肩膀來，“完了完了完了，來年春闈與李解元同場應試，可不得被吊著打？”

陳書生一口杯差點冇噴出來，冇氣好的道，“誒誒誒！醒醒。”

“說得好像冇有李解元，你就能高中狀元似的。”

經陳書生這麼一番話，趙書生覺得也是，“對哦，以我的水準隻能盼著二甲三甲，可不敢盼著一甲。”

趙書生說著，瞬間恢複些許精氣神。

可把同桌的幾人看得直愣神，皆搖頭失笑，繼續舉杯慶賀。

秋生和銘豐預訂明日與眾新科舉人一道拜見學政大人，後日就趕回老家祭祖，而後抓緊時間返京，接下來的幾月勤奮補習，為下場春闈做足準備。

翌日，知府等官僚及學政大人在衙門接見眾新進舉人，尤其是解元，少不得多提點幾句。

在這期間，宋秋生總覺得學政大人看他的眼神有些奇怪，臉上的笑似足了老父親的慈祥，佛仿有種吾家有兒初長成的樣子，是怎麼回事？

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